Plongez au cœur de l’histoire et laissez-vous transporter dans une époque lointaine ! Cette cité médiévale, avec ses remparts imposants et son charme d’antan, vient de recevoir un titre prestigieux : celui de “ville royale d’Angleterre”. Une destination incontournable pour les amateurs de patrimoine et de mystère, prête à vous dévoiler ses trésors cachés et ses récits royaux.
Une ville ancienne concentrée autour de son église
S’évader sans partir à l’autre bout du monde est tout à fait possible. En longeant les berges de la Garonne, vous apercevrez une antique cité blottie sur son rocher. Ce rocher historique forme le verrou du Bordelais sur la Garonne, là où les effets de la marée commencent à s’épuiser. Le site abrite dès l’Antiquité un établissement gallo-romain nommé Ligena, dont la nature exacte demeure incertaine. Ce qui est sûr, c’est qu’au Ve siècle, un moine grec itinérant du nom de Macaire s’y fixe. Proche de saint Martin, il y mourut en odeur de sainteté et fut inhumé dans l’église devenue celle de Saint-Macaire.
Il faut attendre le Moyen Âge, plus précisément le XIe siècle, pour voir le bourg se développer grâce à la construction simultanée d’un château fort et d’un prieuré bénédictin enrichi plus tard par l’église Saint-Sauveur. Construite en pierre calcaire, cette dernière présente l’originalité d’une nef romane et d’un couvrement gothique, reflet d’un chantier retardé qui débuta durant la période romane et s’acheva sous l’influence gothique.
Un emplacement stratégique pour le commerce au Moyen Âge
Située dans une région agricole en bordure de la Garonne, Saint-Macaire devient un marché et entrepôt pour ses productions locales et celles des communautés environnantes. Grâce à la Garonne, axe principal de communication et commerce au Moyen Âge, Saint-Macaire connaît une expansion notable bénéficiant du “privilège des vins” avec des droits péagers sur le vin cadurcien.
Devenue une cité marchande renommée, elle subit les ravages de la guerre de Cent Ans étant à la frontière des obédiences françaises et anglaises. Ainsi, Saint-Macaire devient successivement “ville royale d’Angleterre” puis “filleule de Bordeaux” par son alliance contre les troupes françaises. Malgré les épreuves comme la mise à sac des établissements religieux et le démantèlement du château après la Fronde, cette cité médiévale conserve son charme intact.
Un patrimoine varié qui reflète la richesse historique de la cité
Difficile de ne pas contempler les éléments historiques suivants:
- Les remparts dont certaines portes subsistent
- Les rues pavées
- L’église avec ses remarquables peintures murales
- La Place du Marché (le Mercadiou) jalonnée de galeries à arcades
Ne manquez pas non plus:
- L’ancien relais de poste Henri IV
- L’église Saint-Sauveur-et-Saint-Martin aux splendides peintures murales illustrant l’Apocalypse et la vie de saint Jean
A côté se dresse l’ancien prieuré bénédictin Saint-Sauveur dont subsiste l’aile sud avec sa colonnade romane. À Saint-Macaire se trouve aussi le seul port macarien encore existant ainsi que le théâtre de la Nature avec un kiosque néo-classique en béton armé du XXe siècle.
Enrichissez votre visite par une découverte œnologique dans cette région entourée de vignobles réputés pour leurs millésimes bordelais. Non loin se visite Malagar, propriété familiale de François Mauriac dominant la vallée. Classée monument historique et lieu culturel vivant, elle offre une saison culturelle riche plusieurs mois par an.
