Nous vous emmenons à 1h30 de Bordeaux pour découvrir un lieu atypique qui mérite le détour. Autrefois village de pêcheurs et désormais station balnéaire, ce site recèle un trésor unique creusé à même la roche, offrant un décor spectaculaire et captivant.
Un village de charme entre mer et forêt en Charente-Maritime
Ce petit village pittoresque de Charente-Maritime est rendu unique par son lien étroit avec la nature et la mer, s’inscrivant dans son patrimoine historique, architectural et gastronomique. Son histoire remonte à l’Antiquité. Situé sur les rives du plus vaste estuaire d’Europe, l’estuaire de la Gironde, ce lieu devient dès le Moyen-Âge un point stratégique pour le commerce maritime et la pêche, contribuant à son développement. Le village vit alors principalement de la pêche et du commerce du sel, comme en témoignent encore les cabanes traditionnelles de pêcheurs avec leurs carrelets.
Avec ses rues étroites et fleuries et ses maisons charentaises traditionnelles en pierre calcaire aux toits de tuiles rouges, le bourg ne manque pas de charme et rappelle son passé de village de pêcheurs. On y trouve aussi l’église Saint-Saturnin du XIIe siècle, reconstruite au XIXe siècle, avec son remarquable clocher gothique du XVe siècle inscrit aux Monuments historiques et son portail sculpté.
Une station balnéaire atypique près de Royan
Au XIXe siècle, une nouvelle activité accélère le développement du village : les bains de mer et l’arrivée du tourisme balnéaire insufflent un vent nouveau sur ce coin côtier. Situé à proximité de Royan, autre station balnéaire prisée, le village devient un lieu apprécié pour ses cinq plages de sable fin bordées par des falaises abruptes et sa forêt de pins.
- La plage de l’Arnéche : uniquement accessible depuis un petit sentier pour les amateurs de tranquillité.
- La plage des Nonnes : idéale pour les familles avec son club enfant et ses activités maritimes.
- La plage des Vergnes : parfaite pour observer le feu d’artifice du 14 juillet ou grimper sur “la couronne” lors des marées basses.
Un trésor unique creusé dans la roche : Les grottes troglodytiques
Cependant, ce qui frappe immédiatement lorsqu’on arrive à Meschers-sur-Gironde ce sont ces grottes troglodytiques qui percent les falaises calcaires surplombant l’estuaire. Nombre d’entre elles sont habitées. Deux cavités sont aujourd’hui des sites touristiques incontournables : les grottes de Régulus et celles de Matata.
Les grottes de Régulus :
- Nommées après un vaisseau échoué pendant les guerres napoléoniennes.
- Naturally creusées par la mer puis agrandies par l’homme.
- Elles ont abrité des pêcheurs, contrebandiers et réfugiés huguenots.
Les grottes de Matata :
- Leur nom vient d’un mot local signifiant “tumulte”.
- Elles offrent une vue imprenable sur l’estuaire via leur écomusée retraçant l’histoire troglodytique.
L’écomusée qu’elles abritent retrace l’histoire fascinante des habitants troglodytes ainsi que des activités maritimes locales. Vous pouvez également réserver une chambre dans l’hôtel situé directement dans ces cavités rocheuses ou découvrir la légendaire “grotte des amoureux”. Selon la légende locale, Charlotte de La Trémoille y aurait dissimulé ses amours secrètes…
